上海交通大学  甄凤超

《语料库语言学》2020年第2期

引言

Sinclair是英国著名的语料库语言学家，他创立的一系列极富前瞻性的理论学说奠定了现代语料库语言学的学科基础（李文中2016：36）。如果说，Firth语言学是现代语料库研究思想的主要源头之一，那么，到了Sinclair，其语言学思想及研究实践才真正独开局面（甄凤超、李文中2017：23）。国内学界对于Sinclair的研究，主要集中在其语言学思想（如赵永青、王琴2006；卫乃兴2007，2011，2012；肖福寿2014；甄凤超、李文中2017），很少有研究者去挖掘他的语言教学思想及研究实践，只是从广义上探讨语料库语言学在外语教学中的应用（如谢应光1996；潘璠、冯跃进2000；桂诗春等2010；方秀才2012）。实际上，Sinclair很早就开始语言教学研究，并做过许多极富价值、观点独特且具有前瞻性的论述及研究实践。他所倡导的语言教学思想都建立在长期从事的大型语料库实证分析的基础上，因此具有坚实的语言学理论和数据支撑，有很高的实用价值。我们拟开展系列研究，从Sinclair经典文献及其他相关研究中探索其主要教学理念和实践，希望对我国从事外语教学研究相关人员有所启示。

Sinclair（2004a：272）指出，“每个语言教师都有一个列表，详细记录下造成教学困难的与语言相关的事宜，他也不例外”。对他而言，自然语言的复杂性、抽象性、适应性以及丰富性使得语言教学变得异常困难。基于对大量自然语言的数据分析，Sinclair重点指出了4个看似不可避免的语言特征，及其带给语言教学的棘手问题，并提供了解决这些难题的方法。我们逐一对其进行解读与阐释。

语言歧义

歧义（ambiguity）是语言研究者常谈及的话题，指语言表达的不确定性。歧义不同于模糊（vagueness），前者指对意义的各种可能性理解，而后者指语言信息不可被理解。研究者普遍认为歧义可出现于语言的多个层面，如词汇歧义、语义歧义、句法歧义、语用歧义等。其中，词汇歧义与语义歧义关联紧密，是讨论的热点，例如，Rodd et al.（2002：246-247）认为“许多单词都存在着语义歧义，可指代多个概念”“语义歧义在语言中非常普遍，理解歧义词汇的能力是人类语言处理系统的一个重要特性”。如何消除歧义（disambiguation）成为研究者津津乐道的研究话题。传统歧义研究有两个主要观点：第一，歧义是语言本身的一个特征；第二，语言意义单位实现最小化，单词被认为是英语中最合适和实用的意义单位，在描写词汇义项时，使用了一词多义、同形异义等描写范畴，并认为这些现象造成了歧义。

Sinclair注意到传统歧义研究中存在的问题，指出“歧义并非语言自身的特性，而是由于我们使用了不当的语言描述途径才造成的”（Sinclair 2004a：273）。他所说的不当途径指意义单位描写的最小化，并通过例子说明该途径是如何产生歧义，甚至语言使用错误的，例如，根据词典释义，单词gear的其中一个义项是“衣服”，单词box可表示“盒子”，但gear box却跟“衣服盒子”无任何关系，而表示“变速箱”。Sinclair的这一观点也解释了为什么我国英语学习者会使用大量不地道甚至错误的搭配现象的原因。根据Saussure（1959：67）的观点，语言符号具有任意性，也就是说，语言中同一个语言符号（通常指单个单词）极有可能指代不同意义。这在理论上是极有可能的，但在实际语言交际中却很少出现。Sinclair（2004a：274）给出的解释是“语言使用中歧义很少出现，因为携带着不同意义的语言符号一定会通过各种不同的独特方式影响其周围环境”“许多看似存在歧义的语言现象，一旦将其置于更大范围的文本中去检验，歧义便会自行消失”。因此，Sinclair（2004a：271）认为，解决歧义的问题，首先是要改变我们对语言的描述方式。

Sinclair要改变的正是传统语义研究采用的最小描述途径（minimal approach）。所谓最小描述途径，是指把意义与尽可能最短的语言片段关联，该语言片段应具有最小变异性，通常情况下是一个英语单词（Sinclair 2004a：280）。由于分析的语言单位过小，才导致我们对歧义产生了严重误解。与最小描述途径相反，Sinclair（2004a：280）提出了最大描述途径（maximal approach），指最大限度地扩展意义单位的规模，将所有相关的型式包括进来，而所有这些型式皆因核心词语的出现才发生。因此，Sinclair（2004a：280）主张“对词项的描述最好采用最大途径，而不是最小途径”。

上面提到的词项（lexical items），是贯穿于Sinclair意义单位研究的一个核心概念，他在最早的一篇词汇研究的文章中就提到了词项（Sinclair 1966）。宽泛地讲，一个词项就是一个意义单位，由一个以上的单词共同构成。确切地讲，词项是指一种向心式结构（endocentric structure），包含了两个或多个邻近型符，它们彼此在意义上关联，并由一个单一的核聚在一起，共同构成一个意义单位（Sinclair 2004b：119）。Sinclair（2004c）通过扩展意义单位（extended unit of meaning）对词项进行了具体描述并指出，词项的核是不变的，体现为一个或者多个英语单词。另外，语义韵（semantic prosody）也是词项的一个强制性特征，是意义单位表达的语义或者态度意义，解释了我们为什么选择某种特定方式来表达意思。在Sinclair（2004b：121）看来，“词项才是文本中有效使用的基本意义单位”。

词项是基于大型语料库数据分析发现的一个重要语言现象，Sinclair（2004a：281）通过对词项的分析，提出了一个假设：“语言中每一个不同的意义都具有一个独特的词汇型式”。如果这个观点成立，那么歧义便不是语言本身的一个特点在语言交际中也不会产生歧义。对于语言学习者而言，如果能够掌握词项，原来那些看似棘手的歧义问题便会迎刃而解。针对选择什么词项作为学习内容的问题，Sinclair（2004a：275）建议，使用最大描写途径，结合语料库的频数信息，找到词项的典型形式（canonical form），即词项最常使用的形式，并且能够将不同词项区分开来。我们的语言教学就应该将词项的典型形式介绍给学生，这部分内容会在下一个小节中详细阐释。

语言变体

不同的研究视角对语言变体（variation）有不同的诠释。在语料库语言学领域，比较有影响力的是Biber开展的系列语言变体研究（如Biber et al. 1999；Biber & Conrad 2003；Biber et al. 2004；Biber 2006）。他主要采用语料库途径，描写分析了不同语域（register）之间的语言差异。而Sinclair所界定的语言变体，更接近传统意义上的定义，即指“对同一个事情的不同表达方式”（Sinclair 2004a：272）。

与歧义问题不同，语言变体不是因描述语言的方式造成的，而是语言本身的一个重要特征。之所以重要，是因为语言具有表达的灵活性和丰富性。灵活性体现在不同语言形式相互拼装，产生千变万化的表达形式，而丰富性则体现在语言表达之间的细微差别。灵活性与丰富性是语言的生命力之所在。但是，对于语言教学而言，处理语言变体则是一个非常棘手的问题。如果一个语言表达形式与某个特定的意义直接且唯一关联，那么教学就会变得异常简单，但实际上，教学中我们常面临的是大量的选择项，这让人感到不知所措（Sinclair 2004a：275）。

然而，与传统的语言变体研究不同，Sinclair强调的是词项内的变化。一个词项，在横组合轴上，除了相对稳定的核与语义韵之外，还包括了搭配、类联接和语义趋向，而这三个成分又都具有一定的抽象度，在各自的聚合轴都形成一个选项集合，这些具有聚合关系的选项引起了语言变体。但是，词项结构中存在着的聚合关系不同于传统语言学中的聚合关系，Sinclair（2004a：283-284）给出如下三点说明。首先，词项属于词汇的，强调的是横组合结构，因此不会严格遵守语法单位的界限。其次，因为词项是词汇的，所以会受到其整体意义的影响，如果在其结构中的某个位置上换个选择会改变词项整体意义的话，则说明这属于另外一个不同的词项，两个词项只是共享某些相同成分而已。最后，词项中的聚合关系并不总是出现在显性语法结构中的某个特定位置，因为这里的聚合关系是通过语义关系来体现的，例如，“否定”不单单指否定结构，还可以是其他含有否定含义的任何表达，有时候甚至是表示否定的推测。

每个词项都表示一个具体的意义，在一定的选择限制范围内，词项内部允许变化，但这种变化不能改变词项的整体意义，否则会变成另外一个词项，因此，词项同时具有稳定性和变异性两个特征。在语言教学中，词项可以用来解决语言的歧义问题，但词项的变化又带给语言教学新的困难。许多教师都感觉语言变体是最令人沮丧的事情，“因为当学生提出有关语言表达和理解的问题时，总是希望老师能够给出清晰和简单的答案，一旦老师给出的是模棱两可的选择时，学生会认为语言本身不够清晰，或者认为老师讲得不够清楚”（Sinclair 2004a：272）。

Sinclair（2004a：275）指出，“一个好的适用于教学的语言描写方案，一定会为了教学目的去合理安排语言变体，并且提供优先处理的变体形式”。基于大型语料库统计的频次信息是判断教学中语言变体优先顺序的重要指标，也是判断词项典型形式的重要指标，因为在一般情况下，典型形式在出现频次上要远比其他变体形式多出很多。Sinclair通过实例展示如何在语料库中找到词项的典型形式以及变体形式。他在英语文库（The Bank of English）中检索SAVE（包括save、saves、saved、saving等动词形式）和skin的搭配形式，两个词之间允许1—2个空位，可填充其他词语，共获取201条词语索引。经过频数信息统计发现，当SAVE和skin之间有一个空位时，总是由表示所属关系的词来填充，最常见的是表示所属关系的形容词，如her、his、your等，或是名词所有格，或是一个表示所属关系的搭配框架“the…of…”。当SAVE和skin之间出现两个空位时，最常出现的是表示“his own”的组合，其他表示所属关系的词语出现的频次则很少，词语own的出现强调了词项意义中“自我”的含义。另外，在美式英语中，skin有时会被其他名词代替，如ass或者butt，后者被认为是一种俚俗的用法，表示该词项使用者的一种不赞同的态度。从词项的整体意义来看，当SAVE与skin搭配使用时，skin已经不再表示“皮肤”，整个词项表达的含义是“不当地逃脱因当事人无能或者错误行为而导致的不幸后果”，其中暗含了一种自私或者缺乏对他人关心的意思。词项可以描写成SAVE + possessive adjective +（own）+ skin，其中典型形式是save his/her skin或者save his/her own skin，其他均为变体形式，如save your skin、save his ass、save his butt等，但这些变体并不引起词项整体意义的变化，因此都属于同一个词项。同现词列（concgram）的概念就是基于词项的典型形式发展而来的（Cheng et al. 2008）。

既然意义与词项匹配，并且每个词项都有自己常用的典型形式，那么，词项的典型形式便可以作为一种最为理想的语言单位优先介绍给学生。另外，词项内出现的变化形式也说明，词项的意义有两个层面：一个是词项的通用意义，另外一个是词项因变化产生的适度调整的意义，但这种变化一定是在词项内部产生的，可以是语法层面上的类联接，抑或是语义层面上的语义倾向，并且都具有一定的选择限制性。另外，除了优先介绍词项的典型形式之外，词项的变化形式也可以作为一个重要的语言教学点，目的是告诉学生意义的细微差别如何产生，词项变体选择具有哪些限制，以及词项如何通过变化来达到特定的修辞效果，等等。

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